安眠药的核心成分决定了其药理特性和适用范围。目前临床常用的药物主要基于苯二氮卓类、非苯二氮卓类、褪黑素受体激动剂及具有镇静作用的抗抑郁药等成分构成。不同成分通过调节中枢神经系统特定递质或受体，产生诱导睡眠、维持睡眠结构或改善睡眠质量的作用。

苯二氮卓类成分如地西泮、劳拉西泮，主要通过增强γ-氨基丁酸介导的神经抑制功能，缩短入睡时间，但可能影响深度睡眠比例。非苯二氮卓类如唑吡坦则选择性作用于特定受体亚型，在保留催眠效果的同时减少肌肉松弛等副作用。褪黑素受体激动剂如雷美尔通通过模拟内源性褪黑素调节生物钟，适用于睡眠节律紊乱人群。部分抗抑郁药如曲唑酮因具有组胺阻断作用，常被用于伴随焦虑抑郁的失眠患者。

此外，部分中成药含酸枣仁、五味子等植物成分，通过多靶点调节发挥安神助眠效果。选择药物需结合失眠类型与个体差异，例如入睡困难者适宜短效药物，睡眠维持障碍者则需中长效成分。需注意某些成分长期使用可能产生耐受性，联合用药时还需关注成分间的相互作用。