为什么有些老年人爱忘事？

　　老年人由于年龄原因，身体结构日趋老化，各系统功能均有所减退，记忆力减退就是比较突出也比较普遍的现象，他们多对近期发生的事记不清，刚刚做过的事情就忘记了。有些老人很幽默地自称为“老糊涂”，自己能接受这种现象，认为人老了，记忆力减退可以理解，但是往往容易忽视的就是记忆力下降与很多疾病都有关系。

　　很多老年人出现记忆力减退的现象时，最先联想到的一个疾病便是阿尔茨海默病，俗称老年痴呆症。随着人口老龄化现象日趋突出，老年痴呆症病例正在快速增加，在我国已超过500万，每年新增30多万，在75岁以上人群的发病率已达8.26%，80岁以上高达11.4%，给患者和家庭带来了难以应对的困难。

　　老年痴呆症早期最常见的症状便是近期记忆下降，如忘记十分钟前把东西放在什么位置，或者出门时回忆不起是否把窗户关上等等，而回忆年轻时发生的事没有困难。随着疾病的发展，会逐渐表现为丢三落四，重复提相同的问题等，但总体认知功能保留完好，这个阶段称为“轻度认知功能障碍”。

　　轻度认知障碍程度较轻，尚未达到痴呆严重程度，除了表现记忆力下降之外，还有多种认知功能下降表现。比如注意力难以集中，难以理解别人的话语或者选不出合适的词汇来表达自己的意图，对新事物的反应和学习能力下降，做事情丧失条理性，容易手忙脚乱等等。当这些症状发展到严重程度，并影响到个人的日常或社会能力时，就有很大的几率被诊断为痴呆。

　　从发病学上看，老年痴呆症的发生是多种因素长期作用的结果，并且它是一种进行性发展的神经系统退行性疾病，得病以后不可治愈，因此早期干预显得至关重要。

　　在与老年痴呆症的发生相关的诸多因素中，有一种因素所表现的症状非常容易被老年人忽视，那就是打呼噜。很多人觉得打呼噜不是个病，尤其是打呼噜现象高发的老年人群，更是将其视为司空见惯的事，大多不予过多重视。

　　殊不知打呼噜在医学上属于鼾症，专业的医学名称叫“睡眠呼吸暂停综合征”，发生率在一般居民中为2%~4%，随着年龄的增长，发病率也逐渐升高，65岁以上更是高达20%~40%。患者由于长期缺氧会加重身体各脏器的负担，可能引发各种心脑血管疾病、糖尿病、肾功能不全、老年痴呆等并发症。

　　其能够导致痴呆最主要的机制是：

　　人在呼吸过程中摄入的氧，50%用于保障大脑正常生理功能，而脑对缺氧的反应极为敏感。睡眠呼吸暂停造成缺氧，导致大脑皮层内侧部分物质结构发生变化，损伤脑组织，就会容易导致痴呆。

　　美国一项研究在观察了两千余年龄层介于55岁至90岁的年长者，并分析了他们的就医纪录之后，发现了打鼾与记忆、认知的关联性。

　　研究发现，睡觉时容易打鼾的组别，往往年纪轻轻就有轻度的认知障碍，并且以平均数来看，打鼾组别77岁就会产生认知功能异常，但睡眠一切安好的组别，90岁以上才可能有记忆衰退认知问题的产生。

　　发表在《神经病学期刊》上的一项研究成果认为：睡眠呼吸问题既有可能是老年痴呆症的早期症状，也有可能是它的一个风险因素。

　　虽然睡眠呼吸暂停综合征所导致的痴呆的结果是一个长期的过程，并且其最终结局也不一定是痴呆，但其发病以后所导致的一系列认知损害症状不容忽视。和老年痴呆前期的轻度认知障碍表现相似，睡眠呼吸暂停综合征所导致的认知损害症状包括近期记忆下降、理解力下降、注意力不能集中等。除此而外，由于夜间睡眠质量不佳，白天容易犯困，任何环境下都会打瞌睡，还有反应迟钝、脾气变得暴躁、性功能减退等问题产生。

　　若老年人在有打鼾问题的同时伴随有认知功能下降的情况，应注意区分是否合并老年痴呆症的前期阶段。可于神经内科就诊，借助现代医学检查手段，如脑核磁共振检查、神经心理学测评、基因检测、维生素B12检测等来确诊。无论是否诊断为老年痴呆，积极治疗睡眠呼吸暂停综合征都是非常有必要的，可防止或延迟老年痴呆症的发展。

　　就单纯治疗睡眠呼吸暂停综合征而言，戴无创呼吸机、手术等治疗方法都比较有效。另外，由于该病常常是几种病因共同作用的结果，特别在体重增加、上呼吸道感染、心脏病、甲状腺功能减退、仰卧位睡眠、饮酒及服用安眠药等诱因下病情会明显加重，因此控制体重、侧卧位睡眠、戒酒并且治疗与之相关的疾病等都有助于控制该病的发生。

　　老年人大多已经出现一定程度的认知功能减退，睡眠呼吸暂停综合征会进一步损害认知功能，两者互相作用，加快衰老进程，甚至引起痴呆。所以，积极纠正老年睡眠呼吸暂停，有助于延缓认知功能减退的进程，不仅能提高老年人的生活质量，对防治以认知减退为主要症状的老年痴呆工作，也具有一定的现实意义。（作者：北京医院 吴翥镗）