细胞处理“垃圾”的新途径

　　蛋白质是我们身体中的重要组成部分，它们执行、控制细胞基本上所有的功能。蛋白由氨基酸组成，根据其所需功能折叠成特定的和复杂的三维结构。

　　然而，因为蛋白折叠和结构的维持对于细胞应激或环境应激是高度敏感的，蛋白有发生错误折叠或形成团块（聚集体）的潜在可能性。

　　这种不期望的蛋白折叠对细胞具有毒性，甚至可能导致细胞死亡。因为一些人的神经变性疾病已知与异常蛋白聚集体的堆积相关，基础科学旨在了解细胞是如何去除细胞垃圾（错误折叠蛋白或异常蛋白聚集）的，而这是设计策略以潜在预防或治愈这种疾病的基础。

　　MPIB Stefan Jentsch实验室科学家现已成功应用面包酵母筛选新的细胞废物处置途径。来自中国的博士后研究员Kefeng Lu发现了一类新的辅助蛋白（称为CUET蛋白质）同时存在于酵母和人类中，以类似泛素降解蛋白的方式，能识别并标记细胞垃圾。

　　重要的是，这些新鉴定的辅助蛋白通过一个自食(self-eating)通路（自噬）将细胞垃圾导至溶酶体中，后者是细胞专门用于销毁和回收细胞垃圾的区域。

　　Max Planck科学家也表明，与神经退行性疾病--亨廷顿氏病相关的异常，聚集的一种有毒蛋白质“亨廷顿”，可有效地被新发现的垃圾处置途径摧毁。值得注意的是，这条途径似乎特异性的针对凝集蛋白如亨廷顿蛋白，同时可能比以前发现的细胞垃圾处理机制更有效。 因为发现细胞处理垃圾机制也在酵母中运作，后续研究将充分利用酵母强大的实验可行性，进一步调查这个细胞垃圾处理途径。这一机制的详细分析，对于理解聚集形成的蛋白质如何导致人类疾病，并开发新的策略来对疾病进行防治将是至关重要的。