Cell：揭示人类心身炎症发生的分子机制

心身障碍（psychosomatic disorders）被描述为机体并没有明确的生物性原因而出现的疾病，而且往往包括强烈的情绪成分会成为诱发心身疾病的原因；如今越来越多的研究证据表明，大脑能够调节机体外周的免疫力，然而大脑是否以及如何代表免疫系统的状态，研究人员并不清楚。近日，一篇发表在国际杂志Cell上题为“Insular cortex neurons encode and retrieve specific immune responses”的研究报告中，来自以色列理工学院等机构的科学家们通过研究揭示了大脑自行引发疾病的潜力，具体而言，其能诱发小鼠出现炎症，随后诱发在大脑中最初炎症活动期间神经元的活性。

研究者表示，在结肠炎症期间，多个大脑区域中的神经元活性会增强，其中之一就是岛叶皮层（insular cortex，或称为岛叶），岛叶是大脑中负责内感作用的区域，而内感作用是机体生理学状态的一种感觉，包括饥饿、口渴、疼痛和心率等。研究人员推测，如果机体中某个区域的炎症报告被存储到大脑中的某个地方，那么负责内感作用的区域就会参与其中。基于这一假设， 研究人员就在小鼠机体的结肠中诱导了炎症发生，并使用了一种遗传修饰技术，结果发现，岛叶中所捕获的神经元细胞能在炎症期间表现出活性增加，一旦小鼠处于健康状态，研究人员就会人为地诱发这些“捕获”的神经元，除了诱发大脑中的细胞外并不引入任何其它外部刺激，这样一来炎症就会重现，而且还会发生在之前所发生的同一区域；记住炎症或许就足以重新对其进行激活。

于是研究人员就想知道，如果大脑能够产生疾病，是否有可能使用方法来将其关闭？这篇研究报告中，研究者Tamar以类似的方式证明了相反的效果，即在有活动性炎症的小鼠机体中，抑制能记住炎症的神经元或能让炎症水平降低；尽管这是一项在小鼠机体中进行的基础研究，而且这一概念转化到人类机体中还存在多种挑战，这项研究发现或能帮助研究人员开发一种新型的治疗性途径来通过减缓大脑中的记忆痕迹从而治疗多种慢性炎性疾病，比如克罗恩病、银屑病和其它自身免疫性疾病等。

研究者Rolls教授指出，这种关联或许在进化上拥有一定的优势，免疫系统或许仅能被记忆来激活而并不需要任何外部的刺激；而且机体还需在攻击性细菌或病毒增殖之前尽可能快地对感染做出反应，诸如摄入特定食物等活动或许会让机体暴露于感染和炎症的风险之中，那么当机体即将再次从事同样的活动时，那么机体已经为战斗做好准备或许就是有好处的。较短的反应时间或许会让机体更快速地击败感染并减少努力；当然问题在于当这样一种有效的机制失去控制并会自行产生疾病时到底会发生什么。

本文研究对于理解人类心智和机体之间相互影响的方式具有广泛的意义，而且对于理解并治疗多种牵扯心身因素的疾病也至关重要，比如肠易激综合征，甚至是自身免疫性疾病和过敏症等。综上，本文研究结果表明，大脑或能恢复并检索特定的免疫反应，从而就能将免疫学记忆的经典概念扩展到炎性信息的神经元表征中。（生物谷Bioon.com）

原始出处：

Tamar Koren，Re’ee Yifa，Mariam Amer， et al. Insular cortex neurons encode and retrieve specific immune responses， Cell (2021). DOI：10.1016/j.cell.2021.10.013