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上周,我们讲到了人类抗疟史上迈出的重要一步:发现金鸡纳树皮的抗疟作用。巧的是,19世纪有一位荷兰医生,在印度尼西亚当军医时因患疟疾而退役,治愈疟疾后,他又踏上这片瘴疫肆虐之地,不过他这次“卷土重来”,是为了研究另一种恶疾——脚气病。
他发现,引起脚气病的并非人们猜测中的神秘细菌,而是因为吃的大米过于精细,缺少一种必备的营养素。这个发现,令他获得了1929年的诺贝尔生理学或医学奖。
然而幸运女神身后总拖着厄运的长影——当年,这位医生因患病未能到场领奖;次年,他便与世长辞。这位医生就是发现脚气病是由缺乏维生素B1引起的荷兰病理学家克里斯蒂安•艾克曼(Christiaan Eijkman,1858.8.11-1930.11.5),今天,是他的89周年忌辰。
此脚气非彼脚气:古已有之的“瘟神”
这个脚气病,可不是俗话说的“香港脚”,它要严重也致命得多。脚气病常累及神经、消化和心脑血管系统,患者多表现为虚弱无力、多发性神经炎、食欲不振、水肿,严重时可心力衰竭致死。
脚气病古已有之,多发于东方古国。早在《本草纲目》中,李时珍就为脚气病分过类,孙思邈也曾研究过脚气病的病因、治疗,但结论大多属于“一拍脑门”的产物,经不起现代科学推敲。
西医又如何?19世纪,西医已摒弃了希波克拉底时代“风、寒、暑、湿、燥”之类的模糊病因学说,随着微生物学的诞生,细菌致病说大有“一统天下”之威。而对于病因莫测的脚气病,西医很长时间里都试图用“细菌学说”来阐释。
距真理半步之遥:日本军医高木兼宽
医学家对疾病的好奇心,堪比天文学家对银河的痴迷。从古代开始,就有不少医学家不懈地探索脚气病。第一个深入研究并获得成绩的,是日本军医高木兼宽。
明治时期(19世纪末-20世纪初)的日本,刚引进西医,高木兼宽则是日本海军派出的第一批医学生之一,日后他成为了海军病院院长。日本是个岛国,航海与海军极为重要,而从江户时代起,脚气病便在船员中横行。
高木兼宽从海军的航海记录开始调查,他发现船只在停靠美国、澳洲等地时,脚气病患病率大幅下降,由此推测发病可能与饮食有关。然而食谱分析的结论却将他引向了歧途:高木以为脚气病是由于食物中蛋白质过少、碳水化合物过多导致。
虽然结论是错误的,但高木据此设计出的改良食谱,增加了肉类、炼乳等蛋白质的含量,误打误撞地,竟真的降低了海员的脚气病患病率。高木兼宽此后一生沉湎于这一“战绩”,距离真理和诺贝尔奖仅半步之遥。
下一节:饲料变差,却重获健康的鸡
吃糠咽菜,不光为了忆苦思甜
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