杂草亦良药：记“英国李时珍”卡尔佩珀

　　西地兰、青蒿素、紫杉醇、山莨菪碱——这些你耳熟能详的药品，有何共同点？它们药效迥异，却都来源于植物。时至今日，从植物中提取的药物已达上千种，都是医生手中的法宝，发挥着重要的医疗作用。

　　向前追溯数百年，西医最早的药剂也来源于植物——药物的发展史，亦是人类与杂草爱恨交织的历史。开出黄花的茼蒿、花瓣参差的夏枯草、野蛮生长的蒲公英，这些“杂草”都曾被古人专心地勾勒成简图，绘制在粗糙的纸上。

　　这些古籍不是艺术画册，而是草药工具书。其中有一个人的名字不能不提，他就是“英国李时珍”尼古拉斯•卡尔佩珀（Nicholas Culpeper，1616.10.18-1654.1.10），他的著作《英国医生与草药全书》在西医中的地位之崇高，不亚于希腊神话中普罗米修斯盗取的火种。

　　今天，正是这位著名药物学家的403周年诞辰。

　　主妇都能看懂的草药宝典

　　李时珍的《本草纲目》问世于1578年。55年后的1633年，英国修订并出版了新版《草本志》，作者托马斯•约翰逊因此获得了牛津大学荣誉医学博士学位。

　　如果说《草本志》是供医者钻研的学术著作，那么尼古拉斯•卡尔佩珀的《英国医生与草药全书》，则是一本“主妇都能看懂的草药宝典”。1653年，《英国医生与草药全书》出版，封面文字如是注解：“一本完全医疗手册，凭借此书，有病可治病，无病可保健，仅售3便士，药材全部为英国本土植物。”

　　在《英国医生与草药全书》中，收录了300余种药用植物，它们中的大部分，都是被认为妨害庄稼与园艺生长的“杂草”。变废为宝的良方，自然备受节俭的百姓欢迎。

　　酒香也怕巷子深，在300多年前就拥有“科普嗅觉”的卡尔佩珀，因为对草药接地气的描述而深入人心，再加上他对药用植物开天辟地般的认识，他后来成为英国历史上名声最大的草药学家之一。

　　他认为辣椒是“万能良药”

　　在《英国医生与草药全书》中，卡尔佩珀用很大篇幅介绍了辣椒这种蔬菜。当时，红辣椒刚进入欧洲，人们好奇而又恐惧。对这种“烈性植物及其果实”，卡尔佩珀先是发出了预警：

　　“辣椒外皮或椒荚产生的蒸汽……通过鼻腔进入头部，洞穿大脑，导致剧烈的喷嚏，引发严重的咳嗽和剧吐……扔进火中，辣椒会产生味道浓烈且有恶臭的蒸气。吃下辣椒甚至会‘危及生命’。”

　　但卡尔佩珀也指出：“在克服其有害之处的情况下，辣椒益处良多。”这些益处包括：排出肾结石，消除水肿，缓解生育过程中的疼痛，祛除雀斑，软化皮肤，治愈有毒动物的叮咬、口臭、牙痛以及“癔病和其他女性疾病”。简而言之，就是“万能良药”。

　　今天我们知道，发挥这些疗效的是食用辣椒果实中含有的辣椒素，它具有镇痛和消炎作用，已广泛用于治疗关节炎、肌肉疼痛、背痛、运动扭伤和带状疱疹后遗留神经痛等。而卡尔佩珀对辣椒的认识，无疑具有局限性。

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