“基因牙”让美齿轻松惬意

　　钻刺、打磨、填补、粘贴、拔除……无论是看着它们，还是在口腔医院做着“亲身体验”都会让人紧张得冒汗。因此，当听说一级棒的健康美齿可以免受针刺箝拉而通过自体干细胞培养时，我忍不住要在第一时间和所有的人们分享这种“基因牙”的秘密……

　　多少年来，我们不得不面对这样一个事实：各种各样的牙齿治疗虽然已经被温柔的叫做牙齿美容，可仍然麻烦得让人心有余悸。想要拥有一口洁白健康的牙齿吗？即使按最流行的治疗方案种上假牙，仍然不是一种理想的解决方案，因为假牙让人很不舒服，就连有“艺术级”水准的钛合金牙也意味着鲜血淋漓而又异常复杂的牙科手术，而且远没有真正的牙齿灵巧方便。

　　如今，通过生物组织工程学发展的人牙再生技术会在不久的将来轻松解决这些问题。专家预测，如果这项技术能够成功，不管是假牙、牙桥或植牙，都将成为历史名词，未来人们掉牙后能用自己的细胞再生一个和原齿一样的牙齿。而随着技术的成熟，也将会有越来越多的人接受这种牙齿手术。

　　一提到生物组织工程学，人们最容易联想到的是像肝脏、肾脏以及心脏之类的重要脏器，而牙齿似乎可另当别论。然而，有许多研究人员认为，目前生物组织工程学一些最激动人心的进展就是在牙科领域创造的。

　　进展一：基因牙将和天然牙一样能向大脑传递信息

　　日本日立公司医学研究小组宣布：它们将继乳牙、恒牙之后，研究开发与正常牙齿功能完全一样的基因牙。他们会先大量培养患者智齿附近的牙齿干细胞，然后制成齿胚，在牙模型里培育成牙齿，最后植入拔牙后留下的牙床空穴。通常的假牙没有咀嚼反应，不向大脑传达刺激信息，而“基因牙”和天然牙一样能向大脑传递信息。

　　进展二：让患病牙齿在原来位置的组织上进行再生

　　据《新科学家》杂志报导，英国伦敦Paul Sharpe教授利用基因干细胞培育方法让老鼠成功长出了"定制"的牙齿。这项实验证明了牙齿干细胞的存在。Paul Sharpe教授表示将会进一步利用基因疗法使患病或是腐烂的牙齿再生，最终目标是促使口腔内患病牙齿在原来位置的组织上进行再生。

　　进展三：牙科手术中将可以使用在试验室培养出来的牙齿

　　美国得克萨斯州大学健康科学中心的MaryMacDougall博士在接受BBS采访时表示："科研人员现已利用实验鼠的干细胞培育出鼠牙，这证明可以在培养皿中制造牙齿，不管是门牙还是臼齿，它们可以提供给医生在临床中使用。这一成果如成功运用在人身上，将解决目前牙病患者因戴假牙而产生的各种不适应症问题。”他进一步预测，十年之内在牙科手术中人们将可以使用在试验室培养出来的牙齿。

　　让“基因皓齿”成形的几个化学信号

　　“基因牙”的培育运用了生物组织工程学中的定向分化技术，原理是人为干预干细胞或祖细胞（这两种细胞可以分化为体内不同种类的器官组织）的分化方向，使这些细胞不再分化成为完整的个体，而是按照我们的需要分化成单一的组织或器官。

　　用干细胞分化成牙之所以成为生物组织工程学的一个很诱人的目标，是因为牙并不像肝脏或心脏那样是维持人体存活所必须的脏器，即使培育的牙没有按我们预想的那样在牙床上正常排列也不要紧，牙科大夫只要将它取出来再重头做一次即可。此外，将生物组织工程学处理过的细胞植入牙齿缺损的部位无需太大的手术，只需要我们都熟悉地“张开嘴，啊……”就好了。

　　但是，实际上要做到这一点却并不那么容易，从细胞发育成牙齿必须依靠一系列复杂且相互联系相互影响的化学过程，这些都是受基因调控的，只有能够掌控让这个化学过程顺利进行的一系列化学信号才是成功的关键。

　　化学信号一：釉细胞

　　我们的牙齿是由几种成分组成的，其中包括坚硬的牙本质及其外面的一层薄薄的白色牙釉质。别小看它，这可是我们身体里最坚硬的物质。牙齿的发育要靠牙龈的上皮细胞和其下的间充质细胞之间的相互作用引发，间充质细胞中有可以长出形成牙本质的细胞，称之为成牙质细胞；而上皮细胞中则有长出形成牙釉质的细胞，称之为成釉细胞。

　　化学信号二：髓室

　　在每一颗成熟的完整牙齿中，都有一个叫做"髓室"的小腔，其中填塞着从牙龈延伸而来的丰富血管和神经。

　　化学信号三：干细胞

　　最近，科学家发现在每一颗牙的髓室中都含有能够转化成牙质细胞的干细胞。研究者从人类牙齿中抽提出牙髓质，用酶将其降解，再将降解产物置于培养皿中进行培养。他们发现许多细胞在这个过程中死亡，但是却有一些细胞存活下来并不断生长分化，它们就是干细胞。在一个髓腔的上百万细胞中，大约只有80个这样的干细胞。科学家将干细胞与牙本质的矿物质部分进行混合，并将它们种植于小鼠的皮下，借此来模拟成牙质细胞在牙龈上皮细胞下的正常生存环境。两个月后，已有一些细胞转化为成牙质细胞，甚至还有一些干细胞形成了富含血管和神经的髓样组织。这证明牙再生在理论上是可能的。

　　化学信号四：UNX2基因

　　科学家从一种"锁骨头颅骨发育不良"的奇特遗传病中发现了UNX2基因，他们发现患上这种病的人虽然骨发育都有不同程度的畸形，但却会长出额外的牙齿，而所有这些都源于一个被称为UNX2基因的单点基因突变，说明这一基因在人体生长的早期对骨骼发育起着至关重要的作用。

　　关于“基因牙”的世界争论

　　日本：牙齿的再生是可能的

　　很多理由足以让我们相信，牙齿的再生是可能的。例如，许多低等脊椎动物可以不断地长出新牙，更有甚者，一些种类的鲨鱼一生中可以长出数千颗牙。虽然哺乳动物已失去了这种能力，但是一些患上特殊遗传病的人却能够长出额外的牙来。而且，与牙有类似基本构成物质的骨骼在受伤后可以再生，这证明我们的身体有这种潜能，那为什么牙齿不能做同样的事呢？理论上，我们要做的只是加大机体在这方面的能力。

　　中国：通过基因技术诱导出类似牙根的组织是一次飞跃

　　口腔修复治疗涉及到口腔生理、生物力学和美学方面的要求，目前还难以想象基因工程能随心所欲地“建造”人体最精密最坚硬的器官组织。如果能通过基因技术诱导出类似人牙根的组织结构，供口腔修复医师作为基牙进一步完成缺损缺失牙列的修复，对口腔医学来说就是一次飞跃。

　　美国：通过牙龈注射基因试剂诱导牙齿再生将需要更长时间

　　虽然科研人员已在老鼠实验中发现了至少25种与牙齿再生有关的不同基因，证明了牙齿干细胞的存在，但毕竟只能确保十年之内在牙科手术中可使用上在试验室中培养的牙齿。要想通过给牙龈注射基因试剂从而诱使人体重新再生牙齿，则将需要更长的时间。

　　加拿大：瘾君子牙齿再生的失败率最高

　　加拿大牙医协会认为吸烟容易导致口腔感染，降低伤口愈合的正常功能，对基因牙培育初期或长期的成功率影响深远。

（责任编辑：刘振龙）