引发哮喘的原因有哪些？

　　哮喘是肺部的一种慢性炎症性疾病，主要症状为呼吸道受阻，患者难以呼吸。西方社会中哮喘症状更为普遍，并且通常在童年时期就已经发生。但是导致该疾病发生的原因又是什么呢？

　　鉴于哮喘在西方社会中的发病率是全球平均水平的五倍，表明生活方式在该疾病的发生过程中起着重要作用。此外，由于它通常在儿童时期发生，因此许多研究以婴儿作为研究对象。

　　免疫系统

　　一些研究发现，哮喘患者早年一般都经历过严重的呼吸道病毒感染或“病毒性细支气管炎”。其他研究表明呼吸道病毒感染会引发哮喘症状的加重。因此，在易感个体中，呼吸道病毒感染会导致哮喘的发作和恶化。

　　我们的免疫系统有许多对抗病毒的机制。其中之一是称为干扰素的蛋白质。一些研究发现，来自哮喘患者的细胞产生的干扰素水平较低，这表明患者可能先感染呼吸道病毒，之后产生哮喘。

　　此外，并非所有哮喘都是相同的。我们现在知道这种疾病有不同的亚型，每种亚型的发生原因都是不同的。

　　影响约50％哮喘患者的显性亚型被称为“嗜酸性粒细胞性哮喘”。过去二十年的研究已经鉴定出了该亚型哮喘患者中大量存在的蛋白质。

　　而具有中和这些蛋白质的抗体的相关疗法目前、正在进入市场。其中包括一种叫做“抗白细胞介素-5”的抗体疗法。这些新型疗法对严重哮喘患者十分有效。

　　我们的唾液，呼吸和血液钟含有的生物标记物（如白细胞介素-5和呼出的一氧化氮）可以告诉医生哪种药物对我们最有效。然而，我们希望将来能找到更好的生物标志物。

　　微生物群

　　导致哮喘发生的大多数已知危险因子，例如不良饮食（低纤维/高糖），城市生活，较小的家庭规模，剖腹产，配方奶喂养和抗生素滥用等，都会影响我们体内微生物群的多样性。

　　在80年代后期，观察研究结果表明：大家庭中年幼的兄弟姐妹患过敏症的风险较低，这可能是因为他们接触了更多的细菌。这一假说被称为“卫生假说”。按照目前的观点，卫生假说更像是一种“微生物群假说”，因为微生物群在早期生活中会聚集。最近的研究表明，具有哮喘高风险的婴儿在一个月大的时候肠道菌群微生物存在不平衡的现象。这些都突出了环境因素对体内微生物种群的影响会进一步影响我们患哮喘的风险。

　　此外，由于哮喘的患病率在过去50年中增长如此之快，这意味着遗传因素在哮喘发病中的作用有限。相比之下，微生物群的组成可以在几天之内快速变化，而且其基因组构成会受到母亲微生物群的严重影响，对于年幼个体来说尤其如此。

　　对此，我们需要了解微生物群如何影响我们的免疫系统，从而针对呼吸道病毒感染和晚期哮喘提供保护。

　　一些主要在动物模型中进行的研究已经证明：饮食会影响肠道微生物群的组成。肠道微生物群会影响肠道健康，同时也会影响所有其他器官和组织。

　　究其原因，是由于微生物群会产生分解消化道中的食物，进而产生 “代谢产物物”进入我们血液。这些微生物副产物可以影响我们的免疫系统以及非免疫细胞的发育和成熟，从而在遇到外界环境（例如呼吸道病毒感染）时影响我们的免疫力。

　　一项动物研究发现，用抗生素处理小鼠会降低其对流感病毒感染产生干扰素蛋白的能力。另外一项临床研究表明，妊娠晚期孕妇饮食不足会增加后代病毒性细支气管炎的严重程度。

　　总之，随着我们更多地了解哮喘与体内微生物组之间的联系，我们就能更好地治疗并有望预防哮喘的发生。