老年性哮喘的定义可分为广义和狭义。广义老年性哮喘是指年龄在60岁以上且符合哮喘判断标准的所有老年病人，其中包含所有60岁前后发病的哮喘病人。而狭义的老年性哮喘仅指60岁或60岁以后新发的哮喘，也就是人们通常说的晚发老年性哮喘，不包括60岁以前发病的老年性哮喘，而且因为长期以来一直认为哮喘主要起源于婴幼儿时期和青少年时期，从而对60岁以上开始发作的老年性哮喘缺乏足够的重视，而研究方面也投入不足。

老年性哮喘的产生原因：

长期吸烟：长期吸烟是老年性哮喘发病的重要原因之一。而长期吸烟会引起气道高反应性的改变，这是老年性哮喘发作的医学病理原理之一。Lee报告了15名60岁以后的老年性哮喘病人，其中11名是吸烟者或以前的吸烟者。据统计显示，老年吸烟者的哮喘病患病率要比不吸烟者的患病率高很多。因此，吸烟普遍被认为是哮喘患病的更重要因素。无论是在儿童还是老年，即使在被动吸烟的状态下也是诱发哮喘的重要因素。

低温及运动：老年人细胞内水含量和热含量相对较低，老年人适应温度变化的能力明显降低。当它们受到冷空气的刺激时，更容易诱发哮喘。由于老年患者全身各个器官使用功能的降低，尤其是心肺功能的使用性降低，导致老年患者对运动负荷的耐受力下降，使老年哮喘患者对运动的适应能力降低，更容易引发哮喘。

神经因素：老年性哮喘患者夜间迷走神经兴奋性提高，Lee等报告的15例60岁以后发生的哮喘息者中，有14例表现有呼吸困难的现象。

老年性哮喘的临床表现：

一般来说，老年哮喘的病史较长。除喘息等主要症状外，咳嗽更明显，痰量多，黏稠，而喘息发作突然且可逆的特点不典型。与其他年龄组的哮喘相比，老年哮喘具有以下临床特征：

咳嗽、咳痰、气短和阵发性夜间喘息。在图森市的哮喘调查中发现，70%的老年哮喘患者有气短伴喘息，而非哮喘老年人只有11%有气短伴喘息。63%的老年哮喘患者，发病前有数十年的咳嗽或数十年的咳嗽史。但由于老年人对其不敏感，不能及时就诊，延误了正确诊断和及时治疗。Lee的研究发现，15名老年哮喘患者中有14名出现咳嗽和阵发性夜间喘息，并伴有胸闷和胸闷。

由于老年人全身和呼吸器官的功能退化，神经传导速度减慢，对症状的反应较慢，气道反应的刺激阈值也降低。此外，基础肺功能储备不足等因素，一旦发病，容易导致哮喘严重，甚至呼吸衰竭，哮喘猝死。国内研究表明，老年哮喘患者重症哮喘发病率几乎是非老年患者的2 ~ 3倍。因此，提高警惕，及时诊断，积极治疗老年哮喘非常重要。

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