一般情况下，若出现肾脏萎缩，至少需要5-10年的时间，具体时间因人而异。肾脏萎缩多见于慢性肾脏病的终末期，而慢性肾脏病分为原发性肾脏病、隐匿性肾炎以及继发性肾脏病，如狼疮性肾炎、肾炎等。原发性肾脏病通常病程较长，而继发性肾脏病在临床上较多见，常见有肾结核、肾积水、肾肿瘤等。
1、原发性肾脏病：此类疾病起病较为缓慢，一般病程在5-10年，部分患者可能迁延不愈，最终发展为肾萎缩;
2、隐匿性肾炎：以反复发作的血尿、蛋白尿、水肿、高血压为主要临床表现，病程较长且不易被发现，因此至少需要5-10年的时间，部分患者可能在20-30年后，才出现肾脏萎缩的情况;
3、继发性肾脏病：主要是指临床上较为常见的肾损害，如狼疮性肾炎、肾炎、高血压肾损害等，一般病程较短，多在5-10年，患者才可能出现肾脏萎缩的情况。
无论是原发性肾脏病，还是继发性肾脏病，一旦出现肾萎缩，则说明病情在不断进展，而且病情不易逆转。建议患者一定要早期诊断、早期治疗，并控制血压、血糖、血脂，还要注意饮食清淡，避免辛辣刺激性食物，以免加重病情。患者还要注意定期复查，监测病情变化，也可以在医生指导下使用保肾药物，延缓肾脏萎缩的进展。
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