早期肝性脑病患者通常无明显症状，病情逐渐发展可出现性格改变、行为异常等神经精神障碍，随着疾病的进展还会出现意识障碍。因此临床上常通过观察患者的临床表现来判断是否为肝性脑病，而不会单纯根据是否有肝性脑病的反复发作来进行诊断。
1.神经精神障碍：是肝性脑病较轻的表现形式，包括注意力不集中、思维和语言困难、情感变化或欣慕食物等，此时肝脏功能尚未严重受损，尚处于代偿期肝硬化阶段，可能仅表现为肝性脑病反复发作，但程度相对较轻。
2.行为异常：此时期由于大脑结构已经发生病理改变，如基底节病变，常有自发性运动增多、手足轻微抽搐等症状，还可能出现眼球震颤、共济失调以及肌张力增高、腱反射亢进等现象，部分患者会出现幻觉、妄想等精神错乱状态，此时属于失代偿期肝硬化的阶段，可能会出现反复发病的情况，并且会越来越重。
3.昏迷：如果患者已进入昏迷状态，则提示存在严重的肝衰竭，甚至肝肾综合征、上消化道出血、电解质紊乱等情况，此时情况较为危急，如果不及时治疗则有可能导致死亡。
4.其他：在肝性脑病的不同发展阶段，其并发症也不同，如在神经精神障碍时，常见并发症是感染，在行为异常时，常见并发症是食管胃底静脉曲张破裂出血，在昏迷时，常见并发症是肺部感染、肾功能损害、凝血机制障碍等。
肝性脑病的发生与门脉高压及氨中毒有关，当各种原因引起门腔静脉之间交通支关闭时，门脉压力升高，使毛细血管通透性增加，血浆中多种物质漏入组织间隙，从而诱发肝性脑病。另外大量肠道细菌产生的氨经肠壁弥散至门静脉回流也可导致肝性脑病。所以预防肝性脑病的关键措施就是积极防治原发疾病，对于慢性乙型肝炎来说，应尽早进行抗病毒治疗，常用的药物有利巴韦林片、恩替卡韦分散片等。
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