肝性脑病患者从发病到死亡的时间长短不一，短者数小时，长者可超过1个月。多数患者在出现明显症状前的潜伏期为3-7天，此时可能仅有轻度性格改变、行为异常等表现，而没有明显的神经精神系统损害。
当进入昏迷前期时，常有神经系统功能紊乱的表现，如注意力下降、睡眠节律颠倒、情感淡漠、计算力下降、眼球震颤、扑翼样震颤阳性、腱反射亢进等。随着病情进展，患者的意识障碍逐渐加重，由昏睡过渡至昏迷状态，并且呼之不应、答之无语，直至各种生命体征丧失，最终死于呼吸循环衰竭。
肝性脑病的发生发展与血氨水平密切相关，若能有效控制血氨水平，则可以延缓或阻止肝性脑病的发展。临床上治疗肝性脑病的方法主要包括限制蛋白质饮食和给予乳果糖等导泻剂促进肠道排毒，以及使用拉贝洛尔、尼卡地平等药物降低门静脉压力，必要时还需进行腹腔间置空肠营养术等手术治疗。
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